清咸丰年间，天下大乱。太平天国运动提出“天下一家，同享太平”和“无处不均匀，无人不温饱”等口号，乃是民心所向的农民起义。定都天京后，其统治阶级却腐败滋生，争权夺利，内讧不断。到了后期，为补充兵源和搜刮物资等目的，横跨江南数省来回烧杀掳掠，各地已是满目苍夷，民众由此苦不堪言。
年3月，李秀成率领的太平军从安徽祁门进入江西，一路上势如破竹，先后攻陷广信、抚州、建昌等各州县，掳掠平民达十万之众，浩浩荡荡。所到之处，官民闻风而逃，瑞州（今高安）、上高、新昌（今宜丰）、万载等地已是风声鹤唳。
一、新昌县人心涣散、万载县众志成城
话说新昌县仅年这年，就撤换了三位知县，这是新昌县历史上非常少有的现象。新昌县自清廷建立起，因历史原因，赋税本来就过重，此时天下大乱，战火蔓延，对外贸易全部停滞。为搜刮战争款项，几任知县又强执行清廷的强征暴敛政策，造成官绅不和，政令不畅，均无所作为而走。赵璞庭，字詠荃，江苏阳湖监生，由县丞升知县。年，赵璞庭出任新昌知县，可以想象，他的日子也不会好过。面对太平军逼境的态势，新昌县士绅却表现出一种事不关己的态度。省抚台要求各县招募团勇防堵自保，传达到各乡，仅宣风乡（今石市）先响应。经史料分析发现，宣风乡先组团勇的原因，则归功于时在县署任职员的卢福谦，他亲自回到老家操办此事，并担任宣风乡团总职务，团局设在十都（今石市星溪村）。其他乡则鲜有动作，整个县境防堵能力可想而知，导致一年内，县城两次被攻陷洗劫。尽管士绅们后来醒悟，放下成见，投笔从戎，舍生取义，但为时已晚，最终酿成被屠城的严重后果。
万载县的情况则与新昌县截然相反。知县魏邦达于年到任，他平时笼络当地士绅，为他们排忧解难，故在当地声望很高。年，为防堵太平军进入万载，他召集众士绅谋划组建团勇，士绅们一呼百应，不久就自筹资金组建起了保安、保和、保泰等三个营勇。所谓的营勇，是由团勇改编而来，配有火枪和火礮等热兵器，战斗力高于团勇，如湘军，就是由众多营勇组成的军队。有了三个营勇后，魏邦达又发动县城各祠征召数千男丁来组建祠勇，用于万载城防守，可谓考虑周全。其他各乡士绅也积极响应，先后组建天保、观溪、漳源、博字、忠字、义字、同兴等团勇，声势浩大。
二、新昌城两次沦陷、万载县保境成功
年4月1日，太平军先后攻陷瑞州、上高，又直逼新昌县。赵璞庭只能急令宣风乡团勇分兵扼守凌江各战略要点。太平军在遇到宣风乡团勇顽强抵抗后，乘夜色绕过宣风乡团勇阵地，轻而易举地就攻陷几乎没有任何防御能力的县城。赵璞庭因此遭到弹劾，但他没有选择离开，而是主动要求“督勇自効”。
6月18日，新昌城又被太平军攻陷，但这次是屠城，赵璞庭被杀。宣风乡也遭到太平军的五路围攻，其团勇头领全部殉职。全县数千人死亡，掳去壮丁无数。仅芳溪南田一村，6月20日至23日四天，族谱记载该村男丁被掳五十余，后都杳无音信。
话说在新昌城第一次陷落后，天平军的前锋一路直逼万载，此时万载县早有防范。
年4月8日，驻守在万载高村的保和营与新昌举人王保仁率领的团勇配合，四处出击，在广贤乡港口（今车上港口村）击溃太平军。
4月24日，万载的保安营联合天保、观溪、漳源、博字、忠字、义字等团勇又取得万载罗城的防堵胜利。
5月1日，万载保和营乘势又派出由五十二名乡勇组成的敢死队，乘夜色行军六十里，袭击驻扎在新昌县广贤乡刁枥（今芳溪刁枥村）的太平军，太平军吓得退回到新昌城。至此，万载军声威大振。
万载保和营管带廖连城可谓表现非凡。廖连城，字明亮，号荆山。万载高村人。清道光二十六年（公元年）优贡，征战多年后，又于清同治元年（公元年）中举。万载县城曾于年和年两次沦陷，商户被掠夺一空，士绅们痛定思痛，自出费用召募乡勇。年4月，廖连城和举人彭寿颐在高村组建团勇。年团勇又改编为保和营。廖连城并非武生，但身先士卒，善于谋略，在与太平军的作战中从未有过败绩。第二次克复新昌城后，廖连城又带兵救援袁州，还未到达袁州时，太平军就弃城而走。一直到清同治六年（公元年），廖连城仍率领亲勇清剿境内匪患。
三、麻田战役，万载军大获全胜
新昌城第一次沦陷当晚，宣风乡团总卢福谦连夜到省抚辕请援，结果一个月过去了，仍不见援军到来。
年5月8日，年迈的彭惠畴急匆匆地赶到万载，他此行的目的就是要面见魏邦达，乞求万载县出兵解新昌县之困。
彭惠畴，广贤乡人（今芳溪新村）。清道光十八年（公元年）进士，历任湖北五县知县，指挥了湖北罗田县对太平军的防堵，并成功保全城邑，同时还克复安徽英山县，此时已告老在乡。面对新昌县的状况，不得于亲自出面乞援。
魏邦达下令万载保和、保泰两营于5月12日由港口出发，万载保安营于5月13日由罗城出发，天保、观溪、漳源、博字、忠字、义字、同兴等团勇跟从，万载军在广贤乡芳塘（今芳溪集镇）与熊朝升、王保仁的长塍港团勇汇合，集结待命。同时，铜鼓营也加入到进攻部队。
太平军打探到万载军几乎顷巢而出，连忙向瑞州求援，瑞州增援数千太平军来助防。
5月16日，针对敌情，万载军商定分班迭攻。
5月17日凌晨，万载军分三路进发，一路由保和、保安两营勇走刁枥大路，一路由天保、观溪、漳源、博字、忠字、义字等团勇两翼协同，一路由保泰营勇和同兴团勇走广贤乡南田（今芳溪南田村）小路。
八时左右，廖连城率领的保和营先抵达寒婆坳，在距宣风乡麻田（今黄岗山垦殖场五里村麻田组）两里时，约五千驻扎在麻田的太平军蜂拥迎战。保和营勇使用枪和礮等火器击杀其骑兵十余名，先锋刘维富率乡勇乘势击杀，遏制了太平军的中路进攻。此时义字团勇从侧翼赶到，发现太平军的旁路部队已架起劈山礮，义字团彭才懋率乡勇飞速赶上，杀死点火士卒，缴获劈山礮。太平军为夺回劈山礮，又一拥而上，双方短兵撕杀多时，幸保安营勇到达，使用劈山礮和排枪击杀太平军无数。同时忠字、博字、天保、观溪各团勇左右竭力助剿，之后保泰营勇和同兴团勇也赶到，进攻太平军右路。交战至中午，双方久持不下，廖连城独自带一支乡勇由左山绕到太平军背面，形成前后夹击之势，太平军才开始败退。万载军一路追杀到新昌城下，因天色已晚，下令收兵，返回芳塘。
麻田战役，太平军损失三百七十余人，被生擒二人。
四、三面围攻，万载军克复新昌城
年5月20日，万载军从芳塘进至新昌城西面。西门被耶溪阻隔，仅有平政桥可出入，太平军为防万载军进攻，在桥上早就设了三道阻挡卡。万载军刚到达，太平军数百人拥过桥来应战，被万载军击毙数十人后，遂败退过桥，又因拥挤坠水溺死无数。万载军随即拆毁桥上的三道卡，太平军见状，慌忙关上城门，闭城不出。
万载军见情重新部署。由廖连成等率保和营勇和天保、同兴、博字各团勇围攻南门；由张弼臣等率保安营勇和观溪、漳源、忠字、义字各团勇围攻西门。
张弼臣先用礮轰倒西门城楼上的一座望楼，伤亡太平军数十人后，遂分兵浮水过河，围攻北门。
万载军从三面围攻，礮声惊天动地，太平军不敢站在城楼上，一直到日暮才停止。
5月21日凌晨，万载军又开始三面围攻。太平军见势不妙，打开东门，退到棠浦，新昌城遂被克复。
当时彭惠畴向万载乞援时，曾答应由新昌县提供粮饷给万载军，可是克复县城后，筹办不力，万载军等待半月，只拿到新昌县官绅两万石粮的白条返回万载。因无饷难为继，保和、保泰两营勇解散。万载县对新昌县的不满，可从赵璞庭在新昌城第二次被围时没有向万载求援得到证实。
五、临时组勇，廖连城再克复新昌城
年6月16日，赵璞庭错估形势，不在八叠岭关隘重点设防，急于立功表现，顷全县团勇去“解放”瑞州。太平军得知新昌城防御空虚，从义宁（今修水）发兵直指新昌城，赵璞庭慌忙从棠浦回援。此时太平军已将县城三面围住，回援部队只得从南门潜渡入城。城内无军需粮草，外又无援兵，人人自危。
6月18日衙役叛变，开启东门，转入巷战。赵璞庭被捕，不屈而亡，全城惨遭屠杀，房屋大部分被毁。
不久，太平军前锋到达罗城，魏邦达忙令廖连城起兵阻剿。这时廖连城抱病在家，以“欠饷而乡勇呼应不灵”回复。魏邦达赶到廖连城住处，承诺将欠饷补齐，于是廖连城召集旧部，立马就组建起保和营勇。
6月22日，廖连城率部到达藏溪，与太平军相遇，这时保安营张弼臣率部也到达，再加上当地各姓壮丁，人数达到数千人。突闻鼓声四起，太平军大惊，退回到新昌县境内。
7月8日，廖连城率保和营勇等部队进军新昌县。一路上谎称湘军鲍超和李元度的军队，太平军弃城南走，万载军又克复新昌城。
注：万载军两次克复新昌城事件，不知何因？在同治庚午《新昌县志》和《盐乘》中仅一笔带过，不见其详。
六、结语
《旧唐书魏徵传》中唐太宗李世民曾曰：“以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可知兴替；以人为镜，可以明得失。”对待历史，今人应抛弃成见和意识形态，客观地对其剖析，明其兴替，知其得失。通过此段不为世人所知的历史，可得出结论：如果当时新昌县官绅不陷于内讧，不至于丧师失地；如果当时新昌县官吏不苛政于民，也不至于人心涣散；如果新昌县各氏族不置身于度外，也不至于饱受掳掠。
另外新昌县没有出现像万载廖连城这样善于作战的人物，也是咸丰辛酉年时期新昌县之不幸。
如天宝乡的邹鸣祥，清咸丰早年曾在南昌、武宁与太平军作战有功，后告病回乡。见邑情告急，自费募乡勇百名解新昌城之围，又帮助赵璞庭训练八乡团勇，后被征调至铜鼓营，八乡团勇又随之涣散，毫无战斗力。6月16日新昌城再次被围，赵璞庭此时陷于绝境，能做的仅是飞书向铜鼓营求救。当邹鸣祥率铜鼓前敌营到达双峰时，得知城已陷，赵璞庭已死，便愤然冲入城内，直至力竭中枪而亡。
又如宣风乡的卢履泰作战勇猛，但不知进退，不幸中埋伏，亡于上高浮桥。
新昌县发生的辛酉之难，相对于万载县而言，新昌县官吏固有其责任，说到底还是邑人冷眼旁观的态度在作祟。当太平军席卷赣西北时，谁又能独善其身呢？覆巢之下安有完卵？
从此之后，县域经济自乾嘉鼎盛以来，堕入没落，沦为赤贫，当为世人一镜。
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