稻起源于中国，中国是世界上水稻种植历史最悠久的国家，至今已有一万年以上的水稻种植历史。江西万年县仙人洞与吊桶环遗迹、湖南道县玉蟾岩遗址以及浙江浦江县上山遗迹的考古研究证明，我们的祖先早在一万多年以前已经开始驯化和栽培野生稻。而在距今七千多年以前水稻生产技术已达到相当高的水平。
（图为江西万年县仙人洞遗迹）
浙江余姚河姆渡新石器文化人留下的大量稻谷遗存、骨耜（耕地农具）、家畜的骨头、陶甑等陶器、干栏式住宅、水井等遗存充分说明了当时稻作农业的成就。到公元前-年时，稻作农业已发展到了长江中下游地区、赣江流域、闽江流域、珠江流域，并向北推进到黄河中下游地区，其北线已到达北纬35度附近。
（图为江西万年县仙人洞遗迹出土陶片）
稻作农业的北上促进了稻文化和栗文化的碰撞、交流以及融合。历史进入到公元前-年以后，稻作农业已向北扩展到山东半岛，并传播到朝鲜半岛，然后进一步到达日本。到唐代时，水稻农耕已北进到北纬43度地区。唐代文献中所提到的渤海国“庐城之稻”是也。庐城即今日延边朝鲜族自治州的龙井市一带。
在探讨水稻农耕的起源时涉及三个核心问题：稻作农耕在什么时间；在什么地方；由什么人发明？在什么时间？原始水稻农耕的起源应该在地球上最后一次冰河期结束以后的公元前一万年左右时间。江西万年县仙人洞遗迹、浙江浦江县上山遗迹、湖南道县玉蟾岩遗迹、浙江萧山跨湖桥遗迹、浙江余姚河姆渡遗迹、浙江余杭良渚遗迹揭示着稻作农耕的各个不同发展阶段。
在什么地方？根据现有的考古学研究成果来判断，原始水稻农耕的发祥地应该在我国长江以南的江南地区或华南地区，而且不一定是从一个点到面上的传播，也可能是多点起源。也不能否认原始水稻农耕在亚洲其他地区起源的可能性。中国的江南、华南、中南半岛、印度次大陆都有可能。但从考古学方面的研究成果来看，水稻农耕起源于中国江南的可能性最大。
什么人发明？根据现有的考古学以及文化人类学研究成果来看，原始水稻农耕的发明者可能是古代百越族群的祖先或南蛮族群的祖先。
从考古学方面来讲，我国新石器时代文化遗迹中与水稻相关的发现都集中在江南、江淮以及华南一带，而江南、江淮以及华南地区是我国古代百越族群和南蛮各族群的主要生息地。
从文化人类学方面来看，百越族群的后裔如侗族、壮族、水族、傣族以及南蛮族群的后裔苗族拥有发达的水稻生产技术、悠久的水稻生产历史以及丰富多彩的水稻复合文化。
另外，原居住在江南以及华南一带的大部分古代百越族群在秦汉以后逐渐融合到汉族中，所以现在居住在江南以及华南一带的汉族文化中还有很多古代越人的文化基因。
起源与进化路线起源与进化可能的路线有三种。
第一种情况：湿地野生稻→古栽培稻→栽培水稻（古栽培稻与栽培稻的界限不明）→籼稻、粳稻变异的出现→水稻向高纬度区域传播过程中，籼稻和粳稻的分离。考古学以及民族学的研究成果都支持这一进化路线，这也是大部分学者们所认可的进化路线，而水稻与旱稻的分化只是水稻进化的一个分支。从文化人类学上，关于傣族人与佤族人之间为争夺稻种而开展争斗的传说故事也许是旱稻从水稻演化的佐证。
（图为河姆渡遗址出土陶甑）
第二种情况：旱地野生稻→古栽培稻→旱稻与水稻的分化→栽培水稻→水稻向高纬度区域传播过程中，籼稻和粳稻的分离。假设稻作农耕起源于旱地野生稻的话，水稻农耕是经历了从旱地到水田的进化路线。日本学者渡部忠世主张稻作农耕起源于旱地野生稻。
但是，旱稻的栽培技术比较简单而粗放，始终停留在刀耕火种的水平，技术的发展和进化缓慢，而且与旱稻（山稻）有关的文化内涵也比较单一，另外，在云贵高原的山地从事旱地稻作农耕的民族主要是氐羌系民族，这些民族从原居住地青海、甘肃一带被迫迁徙，南下到达云贵高原的时间为秦汉时期，而我国的稻作农耕保守地讲也有七千多年以上的历史（七千多年以前的河姆渡文化时期水稻农耕已经达到相当高的水平）。所以很难想象水稻农耕源之旱地野生稻。
（图为良渚文化遗迹出土石犁）
第三种情况：水稻和旱稻分别经历了各自的进化路线。也是说，旱地稻作农耕直接起源于旱地野生稻，而水稻农耕则起源于湿地野生稻。但是水稻农耕和旱稻农耕在进化过程中相互之间不发生交叉的可能性非常小。从族群上分析，现在水稻生产技术比较发达的都是古代百越族群的后裔，他们所种植的都是水稻。
而现在种植旱稻的山地民族大部分都是古代氐、羌系、百濮系的后裔以及部分南蛮系民族。这些山地民族接触稻作农耕的历史都比较短，他们是后来者。
另外，平地水田农耕与山地旱稻农耕之间有一个过度性的中间类型稻作农耕形态，这就是山地梯田水稻农耕。在我国西南少数民族地区，在平地从事水田稻作农业的基本上都是古代百越系后裔各民族，如壮族、傣族、侗族、布依族、水族、毛南族、仫佬族等；而在山地从事旱地稻作农耕以及旱地作物农耕的是古代氐羌系、百濮系以及南蛮系的后裔，如彝族、基诺族、拉祜族、傈僳族、佤族、瑶族、畲族等。
（图为良渚文化遗迹出土的石镰）
平地水田农耕与山地旱稻农耕之间还有一种过度性稻作农耕形态，这就是梯田水稻农耕。在山地具有水源条件的地方开创梯田水稻农耕的是哈尼族、苗族、瑶族等民族。在历史上，各民族在从事稻作农业的时间上具有明显的前后顺序；在从事稻作农耕的各民族在空间分布上也有明显的区别，这样的空间分布也是各个不同民族与稻作农耕接触的时间顺序以及力量对比的体现。
从事坝区（山间平地）水田稻作农耕的百越系民族稻作农耕历史最悠久；从事山地旱稻农耕的氐羌系、百濮系以及南蛮系的民族与稻作农耕的接触较晚；而在山地从事梯田农业的哈尼族、苗族等民族在与百越族群的接触较早，并从百越族群那里吸收了稻作农业和相关的祭祀文化。
（图为良渚文化遗迹出土木屐，可能是用来踩烂稻田泥土的农具）
当这些民族开始从事稻作农业时自然条件较好的平地已经被百越族群的各民族占领，所以他们只好开辟梯田，开创了了梯田水稻农耕文化。苗族的情况则有些特殊。苗族的祖先可以追溯到炎黄时代的“九黎”部落集团，原居住在黄河流域以及长江流域的部分地区，其首领是战神蚩尤。蚩尤率领的九黎部落集团在著名的涿鹿之战中被炎黄联盟打败以后，南渡黄河逐步定居在长江中下游一带，形成了三苗集团。
后来三苗集团中的一个分支在中原统治集团的压迫下逐渐南下，然后进入大山之中，逐渐形成了现在的苗族群体。苗族的祖先在长江流域时应该已经掌握了水稻生产技术，但后来被赶进山区以后就再也没有条件从事平地水田农业，进而利用已经掌握的水稻生产技术在有水源的地方用其勤劳和智慧开辟了梯田水稻农业技术。从民族学角度来看，苗族拥有非常丰富而完整的稻作祭祀文化，说明苗族人种植水稻的历史非常悠久。
起源与进化条件水稻农耕的起源以及水稻的进化要满足最基本的条件，如野生稻的栖息条件（湿地或旱地）；适合人类生存的条件；没有其他可供人类食用的充足食物来源；由人口的增长带来的食物供应的压力。
起源与进化的动力野生稻的大量栖息→人类对野生稻粮食价值的认识以及利用→由于充足的食物供应，人口增长→仅靠野生稻的采集已不能满足由于人口增长带来的食物需求→出现紧迫的食物供应压力→激发人类的智慧→尝试野生稻的驯化、人工栽培→原始水稻农耕的诞生。这就是笔者假设的水稻农耕起源的路线图。
总之，食物供应压力是农耕文化诞生以及进化的最大动力。这一点在现代社会也完全一样，糯稻文化圈的变迁、杂交稻的出现都证明了这一点。
来源：中国水稻研究所
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